從50年代到70年代，圍繞企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營活動中的物資管理和產(chǎn)品分銷，發(fā)達國家的企業(yè)開始注重和強化對物流活動的科學(xué)管理，在降低物流成本方面取得了顯著的成效。

　 進入80年代以來，隨著經(jīng)濟全球化持續(xù)發(fā)展、科學(xué)技術(shù)水平不斷提高以及專業(yè)化分工進一步深化，在美國、歐洲一些發(fā)達國家開始了一場對各種物流功能、要素進行整合的物流革命。首先是企業(yè)內(nèi)部物流資源整合和一體化，形成了以企業(yè)為核心的物流系統(tǒng)，物流管理也隨之成為企業(yè)內(nèi)一個獨立部門和職能領(lǐng)域。

   之后，物流資源整合和一體化不再僅僅局限在企業(yè)層面上，而是轉(zhuǎn)移到相互聯(lián)系、分工協(xié)作的整個產(chǎn)業(yè)鏈條上，形成了以供應(yīng)鏈管理為核心的、社會化的物流系統(tǒng)，物流活動逐步從生產(chǎn)、交易和消費過程中分化出來，成為一種專業(yè)化的、由獨立的經(jīng)濟組織承擔(dān)的新型經(jīng)濟活動。

   物流產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)生和發(fā)展是經(jīng)濟發(fā)展到一定階段、社會分工不斷深化的產(chǎn)物。傳統(tǒng)上的物流活動分散在不同的經(jīng)濟部門、不同的企業(yè)以及企業(yè)組織內(nèi)部不同的職能部門之中。隨著經(jīng)濟快速發(fā)展、科學(xué)技術(shù)水平的提高以及工業(yè)化進程的加快，大規(guī)模生產(chǎn)、大量消費使得經(jīng)濟中的物流規(guī)模日趨龐大和復(fù)雜，傳統(tǒng)的、分散進行的物流活動已遠遠不能適應(yīng)現(xiàn)代經(jīng)濟發(fā)展的要求，物流活動的低效率和高額成本，已經(jīng)成為影響經(jīng)濟運行效率和社會再生產(chǎn)順利進行的制約因素，并被視為“經(jīng)濟的黑暗大陸”。

　在此基礎(chǔ)上，發(fā)達國家經(jīng)濟中出現(xiàn)了為工商企業(yè)和消費者提供專業(yè)化物流服務(wù)的企業(yè)，即“第三方物流”　企業(yè)。各種專業(yè)化物流企業(yè)的大量涌現(xiàn)及其表現(xiàn)出來的快速發(fā)展趨勢表明，專業(yè)化物流服務(wù)作為一個新的專業(yè)化分工領(lǐng)域，已經(jīng)發(fā)展成為一個新興產(chǎn)業(yè)部門和國民經(jīng)濟的一個重要組成部分。

　近年來，隨著買方市場的形成，企業(yè)對物流領(lǐng)域中存在的“第三利潤源泉”開始有了比較深刻的認(rèn)識，優(yōu)化企業(yè)內(nèi)部物流管理，降低物流成本成為目前多數(shù)國內(nèi)企業(yè)最為強烈的愿望和要求。1998年以來，山東省經(jīng)委以優(yōu)化企業(yè)內(nèi)部物流管理為切入點推進現(xiàn)代物流發(fā)展的試點工作，得到山東省及其周邊省份許多企業(yè)的廣泛認(rèn)同和參與。這說明，我國物流活動的發(fā)展水平還比較低，加強企業(yè)內(nèi)部物流管理仍然是全社會物流活動的重點。

　與此同時，專業(yè)化的物流服務(wù)需求已經(jīng)出現(xiàn)且發(fā)展勢頭極為迅速。其一是跨國公司在中國從事生產(chǎn)經(jīng)營活動、銷售分撥活動以及采購活動過程中，對高效率、專業(yè)化物流服務(wù)的巨大需求，這是帶動我國物流產(chǎn)業(yè)發(fā)展的一個十分重要的市場基礎(chǔ)。其二是國內(nèi)優(yōu)勢企業(yè)對專業(yè)化物流服務(wù)的需求。

   在物流企業(yè)不斷涌現(xiàn)并快速發(fā)展的同時，多樣化的物流服務(wù)形式也有了一定程度的發(fā)展。一方面圍繞貨運代理、商業(yè)配送、多式聯(lián)運、社會化儲運服務(wù)、流通加工等物流職能和環(huán)節(jié)的專業(yè)化物流服務(wù)發(fā)展比較迅速。

   目前，我國一批頗具競爭實力的優(yōu)勢企業(yè)，例如海爾集團、青島啤酒、上海寶鋼等，在市場擴張的過程中，在不斷優(yōu)化企業(yè)內(nèi)部物流系統(tǒng)的基礎(chǔ)上，已開始嘗試和利用專業(yè)化物流服務(wù)。其三是在一些新興的經(jīng)濟領(lǐng)域中，如私營企業(yè)、快遞服務(wù)行業(yè)以及電子商務(wù)領(lǐng)域等，也產(chǎn)生和存在著一定規(guī)模的物流服務(wù)需求。

   以重慶至上海專線為例，目前我國貨運代理企業(yè)有數(shù)千家，整體發(fā)展比較規(guī)范，典型的貨運代理企業(yè)，如中外運，能夠提供包括報關(guān)、商檢、運輸合同管理等專業(yè)化的物流服務(wù)。它依靠先進的經(jīng)營理念、多樣化的服務(wù)手段、科學(xué)的管理模式在競爭中贏得了市場地位。另一方面是正在起步的系統(tǒng)化物流服務(wù)或全程物流服務(wù)，即由物流企業(yè)為生產(chǎn)、流通企業(yè)提供從物流方案設(shè)計到全程物流的組織與實施的物流服務(wù)。目前國內(nèi)物流企業(yè)剛剛開始這方面的嘗試，還缺乏成功的運作經(jīng)驗和實例。